Licence restaurant : laquelle choisir et comment l'obtenir
Petite licence ou licence restaurant ? On vous explique les 4 types de licences alcool, laquelle choisir selon votre concept, et les démarches pour l'obtenir.
TL;DR — En résumé
La petite licence restaurant couvre les vins, bières et cidres (max 18°) servis pendant les repas. La licence restaurant couvre tous les alcools pendant les repas, spiritueux compris. Les deux sont gratuites. La Licence IV, réservée aux bars, ne se crée plus et doit être achetée. Dans tous les cas, le permis d'exploitation (formation de 2,5 jours) est obligatoire avant d'ouvrir.
📌 POINTS À RETENIR
- Pourquoi beaucoup de restaurateurs paient pour une licence qu'ils n'avaient pas besoin d'acheter
- La différence cruciale entre permis d'exploitation et licence (les confondre peut retarder votre ouverture de plusieurs semaines)
- Quelle licence choisir en 30 secondes selon votre concept
- Les 3 étapes concrètes pour être en règle avant le jour J
⏱️ Temps de lecture : ~6 min
Vous avez trouvé le local, bouclé votre menu, et là quelqu'un vous parle de "licence IV". Et vous voilà perdu entre petite licence, grande licence, permis d'exploitation et déclaration en mairie. On vous demande de choisir sans vraiment vous expliquer les règles.
Quelle licence faut-il pour un restaurant ? Si vous servez vins, bières et cidres pendant les repas, la petite licence restaurant suffit. Si vous voulez aussi proposer des spiritueux (whisky, rhum, cocktails...), il vous faut la licence restaurant. Dans les deux cas, il y a un prérequis que beaucoup oublient : le permis d'exploitation. On vous explique tout, étape par étape.
C'est quoi une licence restaurant ?
Une licence restaurant, c'est une autorisation administrative qui vous permet de servir des boissons alcoolisées dans votre établissement. Elle est délivrée par la mairie après déclaration — pas par une agence, pas par une chambre de commerce.
Pas d'alcool au menu ? Pas de licence. Si votre restaurant propose uniquement des boissons sans alcool, vous n'avez besoin de rien. Dès que vous servez une bière, un verre de vin ou un digestif, l'obligation s'applique.
Selon le Code de la santé publique, les boissons sont classées en 5 groupes. Les deux groupes clés pour un restaurant :
- Groupe 3 : vins, bières, cidres, vins mousseux — max 18° d'alcool
- Groupe 5 : tous les alcools distillés (whisky, rhum, vodka, pastis, gin...)
C'est cette distinction qui détermine quelle licence vous avez besoin.
Les 4 licences qu'un restaurateur peut avoir
Il existe 4 types de licences dans le secteur CHR. Deux sont spécifiques aux restaurants, deux sont réservées aux bars et cafés.
| Licence | Alcools autorisés | Type d'établissement | Gratuite ? |
|---|---|---|---|
| Petite licence restaurant | Vins, bières, cidres (max 18°) | Restaurant — pendant les repas | ✅ Oui |
| Licence restaurant | Tous les alcools, spiritueux compris | Restaurant — pendant les repas | ✅ Oui |
| Licence III | Vins, bières, cidres (max 18°) | Bar/café — sans obligation de repas | ✅ Oui |
| Licence IV | Tous les alcools | Bar/café — sans obligation de repas | ❌ À acheter |
La petite licence restaurant
C'est la licence la plus courante pour un restaurant traditionnel. Elle vous autorise à servir des vins, bières et cidres uniquement pendant les repas. Hors repas, vous ne pouvez pas vendre d'alcool.
Elle est gratuite et s'obtient par simple déclaration en mairie. Pas de marché secondaire, pas d'intermédiaire.
La licence restaurant
La licence restaurant vous autorise à servir tous les alcools — vins, spiritueux, digestifs — mais toujours uniquement pendant les repas. Indispensable si vous souhaitez proposer une carte de cocktails, un bar à whisky ou simplement un verre de cognac en fin de repas.
Comme la petite licence, elle est gratuite et s'obtient par déclaration en mairie.
⚠️ ERREUR COURANTE
Beaucoup de futurs restaurateurs pensent devoir acheter une "licence IV" pour pouvoir servir de l'alcool. C'est faux. La Licence IV est réservée aux bars (consommation sans repas obligatoire). Pour un restaurant, les licences sont gratuites et suffisantes dans la quasi-totalité des cas.
La Licence III et la Licence IV (pour les bars)
Ces deux licences concernent les débits de boissons : bars, cafés, brasseries où la consommation n'est pas liée à un repas.
La Licence IV couvre tous les alcools, spiritueux compris. Mais voilà le problème : la Licence IV ne se crée plus depuis 1941. Elle ne peut qu'être achetée ou transférée. Sur le marché, son prix oscille entre 5 000 € et 50 000 € selon la localisation. Inutile d'aller sur ce marché si votre activité principale est la restauration.
Laquelle choisir pour votre restaurant ?
La réponse tient en une question : voulez-vous servir des spiritueux ?
- Non (vin, bière, cidre seulement) → Petite licence restaurant ✅
- Oui (whisky, rhum, cocktails, digestifs...) → Licence restaurant ✅
Si vous démarrez et n'êtes pas sûr de votre offre, prenez directement la licence restaurant. Elle ne coûte rien de plus et vous évite de refaire les démarches plus tard.
Le conseil de Julien
J'accompagne régulièrement des porteurs de projet à Lille, et la question des licences revient systématiquement. Mon conseil : prenez la licence restaurant dès le départ, même si vous pensez ne vendre que du vin au lancement. Le jour où vous voudrez ajouter un cocktail maison ou un armagnac en digestif, vous serez déjà en règle — sans aller-retour en mairie.
💡 ASTUCE
Si vous envisagez d'avoir un bar indépendant de la salle (ouvert avant ou après les repas, sans obligation de manger), vous aurez besoin d'une Licence III en plus de votre licence restaurant. Ce sont deux autorisations distinctes.
Le permis d'exploitation : le prérequis obligatoire
Avant de déposer quoi que ce soit en mairie, vous devez obtenir votre permis d'exploitation. C'est une formation obligatoire instaurée en 2006, que doit suivre tout exploitant souhaitant vendre de l'alcool.
Ce qu'il faut savoir :
- Durée : environ 20 heures (2,5 jours)
- Format : présentiel ou à distance, auprès d'un organisme agréé (UMIH Formation, CPIH, etc.)
- Coût : entre 300 € et 500 € en général
- Validité : 10 ans, puis renouvellement obligatoire (formation courte de 6h)
- Attaché à la personne : si vous changez de restaurant, votre permis vous suit. Si vous vendez votre restaurant, l'acheteur doit obtenir le sien.
Ne confondez pas les deux : le permis d'exploitation est votre "diplôme" personnel, la licence est l'autorisation de vente attachée au local. Il faut obligatoirement les deux.
Si vous reprenez un restaurant existant qui avait déjà une licence, celle-ci ne se transfère pas automatiquement. Vous devez faire une nouvelle déclaration en mairie à votre nom, avec votre propre permis d'exploitation.
Avant d'ouvrir, n'oubliez pas non plus de bien cerner les charges fixes de votre restaurant — les postes liés aux formations et démarches administratives sont souvent sous-estimés dans les budgets d'ouverture.
Les 3 étapes concrètes pour être en règle
Voici le chemin le plus court pour ouvrir en règle, sans stress inutile.
Étape 1 — Faites votre permis d'exploitation (avant tout)
Inscrivez-vous auprès d'un organisme agréé. Prévoyez 2,5 jours et entre 300 et 500 €. À l'issue de la formation, vous recevez une attestation : gardez-la précieusement, vous en aurez besoin pour la mairie.
Étape 2 — Déclarez en mairie au moins 15 jours avant l'ouverture
Rendez-vous en mairie avec :
- Le formulaire Cerfa n°11542 (téléchargeable sur service-public.fr)
- Votre attestation de permis d'exploitation
- Une pièce d'identité
- Un justificatif d'occupation du local (bail ou promesse de bail)
La mairie transmet la déclaration à la préfecture. Comptez 30 jours par sécurité si votre planning le permet — les délais varient selon les communes.
⚠️ ERREUR COURANTE
Ouvrir sans avoir fait la déclaration préalable en mairie est une infraction, même si vous avez le bon permis. Vous vous exposez à une fermeture administrative et une amende. La déclaration n'est pas optionnelle.
Étape 3 — Récupérez le récépissé
La mairie vous délivre un récépissé de déclaration. Ce document est indispensable pour votre immatriculation d'entreprise. Conservez-en une copie numérique dans un dossier dédié.
✅ CAS PRATIQUE
Contexte : Un porteur de projet ouvre une brasserie à Lille en mars. Il suit son permis d'exploitation en janvier, dépose sa déclaration en mairie début février, récupère son récépissé et l'intègre à son dossier d'immatriculation. Le jour J, il ouvre avec la licence restaurant complète — spiritueux inclus — sans avoir déboursé un centime pour la licence elle-même.
Pour aller plus loin sur les démarches à prévoir avant l'ouverture, notre article sur les erreurs à éviter pour ouvrir un restaurant à Lille couvre les pièges les plus fréquents côté administratif.
FAQ — Licence restaurant
Quelle licence faut-il pour ouvrir un restaurant ?
Si vous servez uniquement des vins, bières et cidres (max 18°) pendant les repas, la petite licence restaurant suffit. Pour proposer aussi des spiritueux (whisky, rhum, vodka...) pendant les repas, il faut la licence restaurant. Aucune licence n'est nécessaire si vous ne vendez pas d'alcool.
Combien coûte une licence restaurant ?
La petite licence restaurant et la licence restaurant sont gratuites — elles ne s'achètent pas. Seule la Licence IV (pour les bars souhaitant servir des spiritueux sans obligation de repas) doit être achetée sur le marché secondaire, entre 5 000 € et 50 000 € selon la région.
Qu'est-ce que le permis d'exploitation et est-il obligatoire ?
Le permis d'exploitation est une formation obligatoire d'environ 20 heures (2,5 jours) que doit suivre tout exploitant avant de vendre de l'alcool. Il est valable 10 ans, coûte entre 300 € et 500 €, et est attaché à la personne — pas au local.
Peut-on vendre de l'alcool sans licence dans un restaurant ?
Non. Dès que vous servez une boisson alcoolisée (même une simple bière), vous devez détenir la licence correspondante, sous peine de fermeture administrative et d'amende. La seule exception concerne les boissons sans alcool du groupe 1, qui ne nécessitent aucune licence.
Conclusion
La bonne nouvelle : les licences restaurant sont gratuites et accessibles à tous. Pas besoin de dépenser des milliers d'euros sur le marché des licences IV pour avoir le droit de servir de l'alcool dans votre salle.
Les 3 points à retenir :
- Petite licence = vins, bières, cidres pendant les repas — gratuite
- Licence restaurant = tous les alcools pendant les repas — gratuite
- Permis d'exploitation = formation obligatoire de 2,5 jours — à faire avant tout le reste
Prochaine étape ? Plonger dans la convention collective de la restauration pour connaître vos obligations employeur dès le premier salarié embauché.
Auteur
Julien Marchand
Ex-chef cuisinier, 12 ans de terrain en restauration à Lille. Consultant indépendant et fondateur de GorillaTopping.fr — il écrit des guides concrets pour les restaurateurs.
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